16 juni is wereld zeeschildpadden dag!

Zeeschildpadden in Costa Rica: Een Betoverend Natuurwonder

Costa Rica is een van de beste plekken ter wereld om zeeschildpadden te observeren. De stranden van dit prachtige land zijn voor verschillende soorten zeeschildpadden de perfecte plek om hun eieren te leggen, wat elk jaar duizenden bezoekers trekt die dit magische natuurverschijnsel willen ervaren. Van juli tot december kun je getuige zijn van de adembenemende aanblik van schildpadden die hun nesten maken en, in sommige gevallen, baby schildpadjes die hun eerste reis naar de zee ondernemen.

Zeeschildpadden in Costa Rica: Vier Unieke Soorten

Vier van de zeven soorten zeeschildpadden in de wereld komen naar de stranden van Costa Rica om hun eieren te leggen. Elk van deze soorten draagt bij aan de biodiversiteit van het land en speelt een belangrijke rol in het mariene ecosysteem. De belangrijkste soorten die je kunt zien in Costa Rica zijn:

1. Groene Zeeschildpad (Chelonia mydas): Te vinden aan de Caribische kust, met name in het Tortuguero National Park. Deze schildpad is een van de grootste en meest iconische soorten.
2. Lederschildpad (Dermochelys coriacea): De grootste zeeschildpad ter wereld, met nesten langs de Pacifische kust. De Lederschildpad legt haar eieren vooral in Marino Las Baulas National Park, maar het zien van een Lederschildpad is tegenwoordig zeldzaam.
3. Karetschildpad (Eretmochelys imbricata): Deze schildpad, die een prachtig schild heeft, is helaas ernstig bedreigd. Ze nestelen voornamelijk aan de Caribische kust, maar komen ook voor aan de Pacifische kust.
4. Onechte Karetschildpad (Caretta caretta): Komt minder vaak voor, maar legt haar eieren vooral aan de Pacifische kust van Costa Rica.

Waarom Keren Zeeschildpadden Terug naar Hun Geboorteplaats?

Een van de meest fascinerende feiten over zeeschildpadden is hun vermogen om terug te keren naar het strand waar ze zelf geboren zijn, soms tientallen jaren later. Wetenschappers denken dat zeeschildpadden gebruikmaken van het magnetische veld van de aarde als een natuurlijk kompas om de plek van hun geboorte te vinden. Dit instinct is zo sterk dat ze enorme afstanden afleggen, vaak duizenden kilometers, om precies dat ene strand terug te vinden waar hun leven begon.

De Beste Plekken om Zeeschildpadden te Zien in Costa Rica

Costa Rica biedt verschillende locaties waar je het nestelen van zeeschildpadden kunt observeren. Hier zijn enkele van de beste plekken om dit spectaculaire natuurfenomeen te ervaren:

1. Tortuguero National Park (Caribische kust)

Tortuguero, gelegen aan de noordoostkust van Costa Rica, is een van de bekendste plekken ter wereld om Groene Zeeschildpadden te zien. Van juli tot oktober leggen deze schildpadden hun eieren op de afgelegen stranden van het park. Dit natuurpark is een beschermd gebied en biedt begeleide nachtelijke tours aan om de schildpadden te observeren terwijl ze nesten. September en oktober zijn ook de beste maanden om baby schildpadjes te zien uitkomen en hun weg naar de zee te vinden.

2. Marino Las Baulas National Park (Pacifische kust)

Dit park, gelegen bij Playa Grande in de provincie Guanacaste, was ooit een van de belangrijkste broedplaatsen voor de bedreigde Lederschildpad. Hoewel het park nog steeds een cruciale locatie is voor de bescherming van deze soort, is het tegenwoordig helaas steeds zeldzamer om Lederschildpadden hier te zien nestelen. Vervuiling, klimaatverandering en menselijke invloeden hebben ervoor gezorgd dat de aantallen sterk zijn afgenomen. Toch blijven er beschermingsinspanningen gaande, en met wat geluk kun je nog steeds een Lederschildpad zien tussen oktober en maart.

3. Ostional Wildlife Refuge (Nicoya-schiereiland)

Ostional staat wereldwijd bekend om de zogenaamde “arribada,” waarbij duizenden Olive Ridley-schildpaddentegelijkertijd aan land komen om hun eieren te leggen. Dit massale verschijnsel, dat plaatsvindt van juli tot december, trekt bezoekers van over de hele wereld. Het is een uniek fenomeen dat slechts op een paar plekken ter wereld voorkomt. Meerdere keren per jaar kunnen tienduizenden schildpadden tijdens één arribada aan land komen. Enkele weken na de arribada kun je de baby schildpadjes uit hun eieren zien kruipen.

4. Playa Hermosa (Jaco-regio)

Playa Hermosa is een meer afgelegen plek, maar biedt nog steeds een uitstekende kans om verschillende soorten zeeschildpadden te zien. Het strand, gelegen nabij de stad Jaco, is een belangrijke broedplaats voor onder andere de Onechte Karetschildpad. Van augustus tot oktober kun je hier zowel eieren zien leggen als jonge schildpadjes uit hun nest zien kruipen en hun eerste stappen richting de oceaan zien zetten.

Wanneer Kun Je Zeeschildpadden en Hun Baby’s Zien?

De timing van je reis is cruciaal als je het nestelen of het uitkomen van de eieren wilt meemaken. Het broedseizoen varieert per soort en locatie, maar over het algemeen kun je van juli tot november zeeschildpadden zien die eieren leggen. De jonge schildpadjes komen meestal uit vanaf september tot en met december.

Broedseizoenen per soort:

• Groene Zeeschildpad: juli – oktober (Caribische kust)
• Lederschildpad: oktober – maart (Pacifische kust)
• Olive Ridley-schildpad: juli – december (Pacifische kust, Ostional)
• Karetschildpad: mei – november (beide kusten)

Duurzaam Schildpaddentoerisme: Hoe Kun Jij Helpen?

Costa Rica heeft een rijke geschiedenis van natuurbescherming, en de bescherming van zeeschildpadden is geen uitzondering. Het toerisme rond zeeschildpadden wordt nauwgezet gereguleerd om ervoor te zorgen dat de dieren niet worden verstoord tijdens het nestelen. Als je van plan bent een schildpaddentour te maken, zijn hier enkele tips om ervoor te zorgen dat je op een verantwoorde manier deelneemt:

• Geen zaklampen of flitsen: Gebruik nooit fel licht of een flits tijdens het observeren van zeeschildpadden. Dit kan hen desoriënteren en stress veroorzaken.
• Blijf op afstand: Kom nooit te dicht bij de schildpadden. Houd altijd voldoende afstand om ze de ruimte te geven.
• Volg een begeleide tour: Begeleide tours worden geleid door lokale experts die ervoor zorgen dat de dieren niet worden gestoord. Het is belangrijk om alleen deel te nemen aan tours die verantwoord en duurzaam zijn.
• Respecteer de natuur: Laat niets achter op het strand en raak nooit de schildpadden of hun nesten aan.

Zeeschildpadden Bedreigd door Menselijke Activiteiten

Zeeschildpadden worden geconfronteerd met tal van bedreigingen, zowel in Costa Rica als wereldwijd. Stropers verzamelen vaak eieren om ze illegaal te verkopen, en de vervuiling van de oceanen heeft een enorme impact op hun overlevingskansen. Vooral plastic afval vormt een groot gevaar; schildpadden kunnen het aanzien voor voedsel en stikken erin. Ook de opwarming van de aarde bedreigt de zeeschildpadden, aangezien de temperatuur van het zand waarin de eieren liggen het geslacht van de baby’s beïnvloedt. Hogere temperaturen kunnen ervoor zorgen dat er meer vrouwelijke dan mannelijke schildpadden worden geboren, wat op lange termijn gevolgen kan hebben voor de populatie.

Conclusie: Een Natuurfenomeen dat Beschermd Moet Worden

Een bezoek aan Costa Rica biedt een unieke kans om getuige te zijn van de wonderen van de natuur. Het zien van een zeeschildpad die haar eieren legt of het observeren van baby schildpadjes die hun weg naar de zee vinden, is een ervaring die je nooit zult vergeten. Hoewel sommige soorten, zoals de Lederschildpad, tegenwoordig zeldzamer zijn om te zien, blijven de stranden van Costa Rica een cruciale broedplaats voor deze dieren. Door bewust en respectvol te reizen, kun je bijdragen aan de bescherming van deze ongelooflijke dieren, zodat toekomstige generaties ze ook kunnen blijven bewonderen.Hier zijn enkele gerenommeerde organisaties die zich inzetten voor de bescherming van zeeschildpadden in Costa Rica en wereldwijd. Door te doneren aan deze organisaties kun je bijdragen aan de bescherming en het behoud van deze prachtige dieren:

Organisaties voor de Bescherming van Zeeschildpadden

1. Sea Turtle Conservancy (STC)
   De Sea Turtle Conservancy is de oudste organisatie ter wereld die zich richt op het behoud van zeeschildpadden. Deze organisatie werkt intensief in Costa Rica, met name in het Tortuguero National Park, waar ze onderzoek doen en programma’s beheren om de Groene Zeeschildpad te beschermen.
   Website: Sea Turtle Conservancy
2. Leatherback Trust
   De Leatherback Trust is een wetenschappelijke organisatie die zich richt op de bescherming van de bedreigde Lederschildpadden in de Stille Oceaan, met een speciaal focus op Costa Rica. Ze beheren beschermingsprogramma’s in Marino Las Baulas National Park en zorgen voor de bescherming van schildpadnesten.
   Website: Leatherback Trust
3. WIDECAST
   De Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network (WIDECAST) is een netwerk van biologen, gemeenschapsleiders en natuurbeschermers die zich richten op het behoud van zeeschildpadden in het Caribisch gebied, waaronder in Costa Rica. Hun programma’s werken samen met lokale gemeenschappen om de impact van menselijke activiteiten op zeeschildpadden te minimaliseren.
   Website: WIDECAST
4. PRETOMA
   PRETOMA is een Costa Ricaanse organisatie die zich inzet voor de bescherming van mariene soorten, waaronder zeeschildpadden. Ze focussen op het beschermen van schildpadden tegen bijvangst in de visserij en werken samen met vissersgemeenschappen om duurzame praktijken te promoten.
   Website: PRETOMA
5. The Oceanic Society
   De Oceanic Society werkt wereldwijd aan het behoud van oceanen en mariene biodiversiteit, inclusief zeeschildpadden. Ze hebben programma’s in Costa Rica gericht op het behoud van verschillende soorten schildpadden en ondersteunen onderzoek en educatie om hun populaties te beschermen.
   Website: Oceanic Society

Door te doneren aan deze organisaties, draag je direct bij aan het behoud van zeeschildpadden en de bescherming van hun natuurlijke habitat in Costa Rica en de rest van de wereld. Dit is een concrete manier om te helpen, naast het bewust deelnemen aan duurzame reizen en schildpaddentours.